En abril de 2014, el escritor Alex Castro y la fotografa Claudia Regina pasaron el mes en Cuba para consultar el manuscrito aut\u00f3grafo de la autobiograf\u00eda de Manzano, a disposici\u00f3n en la Biblioteca Nacional Jos\u00e9 Mart\u00ed, y tambi\u00e9n para encontrar y fotografiar las huellas dejadas por el poeta esclavo.<\/p>\n
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La casa donde Juan Francisco Manzano creci\u00f3 y vivi\u00f3, en el coraz\u00f3n de la Habana Vieja, en la esquina de O\u2019Reilly y Brasil (antigua Teniente Rey), est\u00e1 hoy ocupada por el Hotel Marqu\u00e9s de Prado Ameno \u2013 llamado as\u00ed en homenaje a uno de sus antiguos propietarios.<\/p>\n
La casa, que seguramente ya exist\u00eda en 1711, fue extensamente reformada al inicio del siglo XIX por el dicho marqu\u00e9s. M\u00e1s tarde, ya en el siglo XX, fue ocupada por un taller gr\u00e1fico (donde se imprim\u00eda la Gaceta Oficial) e incluso un taller mec\u00e1nico.<\/p>\n
Al fin, en 2008 despu\u00e9s de una larga etapa de reformas, como parte del Programa de Rehabilitaci\u00f3n Integral del Centro Hist\u00f3rico, auspiciado por la Oficina de Historiador de la Ciudad de La Habana, la casa fue reabierta como un hotel de propiedad de la empresa Habaguanex.<\/p>\n
En la casa \u2013 en que fuimos muy bien recibidos por el personal de Habaguanex \u2013 poco se conserv\u00f3 de la \u00e9poca en que el poeta vivi\u00f3. Quiz\u00e1 solamente el antiguo pozo y uno de los patios internos. En exposici\u00f3n, est\u00e1n objetos descubiertos en excavaciones o donados por los herederos de los Marqueses. Algunos de esos objetos son de la \u00e9poca, tales como monedas, botones, platos de cer\u00e1mica. Una bella vidriera de colores reproduce el blas\u00f3n de los Marqueses de Prado Ameno.<\/p>\n
La memoria de Manzano est\u00e1 m\u00e1s presente en los nombres dados a las habitaciones del hotel. La terraza y el cibercaf\u00e9 se llama \u2018Flores Pasajeras\u2019, referido a uno de sus libros de poemas que se public\u00f3 en 1830, aun estando esclavizado; el nombre del patio, \u2018Santa Ana\u2019, se refiere al Marquesado de su primera propietaria; el de una suite, \u2018Ingenio San Miguel\u2019, que fue un de los ingenios pertenecientes a la familia y mencionado en la autobiograf\u00eda; el de otra suite, \u2018Don Nicol\u00e1s de C\u00e1rdenas\u2019, uno de sus propietarios; y el del restaurante, \u2018El Molino\u2019, se refiere al ingenio de la familia donde el poeta sufri\u00f3 m\u00e1s.<\/p>\n
La sala de reuniones se llama \u2018Sal\u00f3n Manzano\u2019.<\/p>\n
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En la autobiograf\u00eda, Manzano menciona constantemente el ingenio El Molino, en los alrededores de la ciudad de Matanzas \u2013 en la \u00e9poca, la segunda m\u00e1s grande y rica ciudad del pa\u00eds, centro de una regi\u00f3n de gran actividad azucarera.<\/p>\n
Hay alguna controversia sobre el nombre de este ingenio. En los siglos XVIII y XIX, existen numerosas referencias a un ingenio de az\u00facar de propiedad de los Marqueses de J\u00fastiz de Santa Ana y Prado Ameno (familias unidas por el matrimonio), ubicado a cuatro o cinco kil\u00f3metros de Matanzas, a las orillas de los r\u00edos San Juan y San Agust\u00edn, llamado \u2018Los Molinos\u2019 o \u2018El Molino\u2019.<\/p>\n
Por la coincidencia de su localizaci\u00f3n y propietarios, se trata probablemente del mismo ingenio. Se conjetura que el ingenio era llamado de \u2018El Molino\u2019, y pas\u00f3 a ser nombrado \u2018Los Molinos\u2019 cuando construyeron un nuevo molino, y por alg\u00fan tiempo, se usaron los dos nombres.<\/p>\n
Rafael Fern\u00e1ndez Moya, empleado jubilado de La Habaguanex \u2013 investigador de Manzano y autor del material de referencia, usado por la empresa, sobre la historia del Hotel Marqu\u00e9s de Prado Ameno \u2013 hizo la gentileza de recibirnos en su casa, y comparti\u00f3 esa y muchas otras informaciones.<\/p>\n
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En Matanzas, fuimos muy bien recibidos por Ercilio Vento Panosa, el historiador de la ciudad; por Isabel Hern\u00e1ndez Campos, directora de los veintid\u00f3s museos de Matanzas; y por Justa Bielka Cantillo Gonz\u00e1lez, directora del patrimonio cultural de la ciudad de Matanzas.<\/p>\n
Adem\u00e1s, en todas nuestras andanzas contamos con la ayuda, compa\u00f1\u00eda y amistad del historiador Urbano Mart\u00ednez Carmenate, autor de casi una veintena de libros, entre los cuales est\u00e1 una imprescindible biograf\u00eda de Domingo del Monte, el literato cubano quien promovi\u00f3 la colecta y compr\u00f3 la libertad del poeta-esclavo.<\/p>\n
Visitamos el Castillo de San Severino, la primera construcci\u00f3n en la ciudad de Matanzas, de 1693, y nombrado dos veces en la autobiograf\u00eda. Hoy, se ha convertido la fortaleza en un centro cultural promoviendo la memoria de personas africanas que aportaron en la ciudad con destino al cautiverio en los ingenios de az\u00facar que contribuyeron en la riqueza de la colonia.<\/p>\n
Con enorme gentileza y cari\u00f1o, las puertas del museo Provincial Palacio de Junco, entonces cerrado, fueron abiertas exclusivamente para que vi\u00e9ramos la l\u00e1pida de la primera propietaria de Manzano, la Marquesa J\u00fastiz de Santa Ana, conocida por ser la primera escritora de Cuba, como tambi\u00e9n un cepo, original y aut\u00e9ntico, utilizado para castigar los esclavizados en Matanzas en la \u00e9poca misma en que vivi\u00f3 el poeta. A lo largo de su vida en cautiverio, Manzano fue varias veces torturado en cepos semejantes. Quiz\u00e1 en ese mismo.<\/p>\n
Por una feliz casualidad, Ydoris P\u00e9rez y P\u00e9rez, hermana de una de las veladoras del museo, Amparo Lourdes, viv\u00eda en el terreno que fue del ingenio Los Molinos. Incluso, las dos hab\u00edan vivido en una de las casas de vivienda, la m\u00e1s reciente, construida a finales del siglo XIX, y posteriormente demolida en 1972. La casa actual de Ydoris, y otras dos, se apoyan sobre los cimientos de esa casa de vivienda.<\/p>\n
De su terraza, se o\u00eda el murmullo de los r\u00edos San Juan y San Agust\u00edn al encontrarse, en cuyas orillas el poeta pescaba y escrib\u00eda.<\/p>\n
Al lado, a\u00fan permanec\u00edan de pie las paredes, los muros y cimientos de la antigua casa de vivienda, hecha de piedra y quiz\u00e1 conservados desde la \u00e9poca de Manzano, en los princ\u00edpios del siglo XIX.<\/p>\n
En Cuba, todo se reaprovecha: en la casa de vivienda donde aquel ni\u00f1o esclavizado segu\u00eda a su ama como un falderillo, hoy funciona una f\u00e1brica de hielo.<\/p>\n
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Todas las fotograf\u00edas son de la fot\u00f3grafa Claudia Regina y est\u00e1n disponibles para reproducci\u00f3n gratuita, bajo licencia de Creative Commons.<\/span><\/p>\n\n\t\t